预科学校巴顿学院的老师保罗（保罗·吉亚玛提 Paul Giamatti 饰）并不怎么受欢迎。 无论是学生、老师还是校长，都不太喜欢他。 他们认为他夸张、刻板。 1970年圣诞假期期间，保罗留在学校监督不能回家的学生。 几天后，只剩下一名学生——一个名叫安格斯的麻烦制造者，这个15岁的麻烦制造者是一个被坏习惯宠坏了的好学生，总是处于被开除的边缘。 与保罗和安格斯一起的是学校的主厨玛丽，她是一位非洲裔美国妇女，专门为特权阶层的儿子提供服务，她自己的儿子最近在越南失踪。 这三个截然不同的失败者组成了一个奇怪的圣诞节家庭，在新英格兰的两个下雪的星期里分享了他们的不幸经历，并意识到他们都不欣赏自己的过去。
