主人公洪三元带着母亲和好友齐林来到上海投靠燕化，并卷入了两大公司的权力斗争。 严华此时是一名码头工人。 他被选为工人领袖，不惧权力。 洪三元凭借自己的智慧，多次在险象环生的上海滩救险。 洪三与忠义之人沈达结下不解之缘，并与父亲仇人林依依斗智斗勇，势不可挡。 女扮男装的林依依爱上了洪三。 洪三接近富家女于梦珠，于梦珠爱上了洪三。 严华遇到危险，被共产党员梁兴义救起，加入了共产党。 为了给林依依报仇，官府逼迫百姓造反，洪三跟随他来到天涯海角。 林依依被杀，洪三元回到上海。 在严华和梁兴义进步思想的感召下，洪三元放弃了来之不易的“美好生活”，倾尽一切甚至生命护送梁兴义离开上海。 洪三元逐渐明白，这条共产党领导的道路就是他想要追求的未来。
