萨德（杰弗里·拉什 Geoffrey Rush 饰）是19世纪法国作家。 他学识渊博，崇尚言论自由，小说中多有色情描写。 这些作品激怒了法国当局，将他关进了疯人院。 然而，专制主义的束缚却让萨德更加坚定了写作和写作的决心，他的作品在疯人院里诞生了一部又一部。 精神病院的院长是一位开明的年轻牧师。 他还读过萨德的小说，充分欣赏萨德的才华和精神。 他为萨德提供了优厚的生活条件，让他专心写作。 与此同时，他请洗衣妇梅德琳（凯特·温斯莱特饰）帮助萨德，将他的作品带到外面出版。 麦德林和萨德之间也存在着秘密的感情。 然而，强大的国家机器还是将萨德送上了绞刑架。 政府无法容忍他的“不道德”，但他的作品却被流传下来，打开了公众的思想。
