故事发生在十九世纪的英国。 贝基（瑞茜·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰）出生于一个贫困家庭，但她野心勃勃，梦想着跻身上流社会。 来到彼得·考利爵士（鲍勃·霍斯金斯饰演）的家中，他担任家庭教师。 聪明心灵手巧的贝基很快就获得了姨妈玛蒂尔达（艾琳·阿特金斯 Eileen Atkins 饰）的认可和信任。 之后，贝基跟随玛蒂尔达来到了她梦想中的伦敦。 在伦敦，贝基与她以前的朋友艾米莉亚（萝玛拉·嘉瑞 饰）重聚。 艾米莉亚深爱着军官乔治（乔纳森·莱斯·梅耶斯 Jonathan Rhys Meyers 饰），为了嫁给他而抛弃了自己的家庭。 与此同时，贝基还结识了考利的继承人罗顿（詹姆斯·詹姆斯 饰）。 詹姆斯·鲍弗（詹姆斯·鲍弗饰）神秘地走进了婚姻的殿堂。 然而，等待他们的并不是光明的未来，而是残酷的战争。
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