公元十三世纪，日本僧人道元（中村贯太郎饰）不远万里来到宋朝，遍访名山大川，寻找佛教真谛。 但各大寺院的信众贪香、亲近政治，难以求得世间真道。 历经坎坷，道源在天童山偶然遇见并拜如净禅师。 最终他得道修行，还乡。 当时的日本正处于镰仓混乱时期。 百姓烧杀抢掠，卖淫猖獗。 就连修士也无心修行，贪图享乐。 道元一手创立了曹洞宗，吸引了真心信奉道教的人，但也招来了其他教派的仇恨。 在镰仓中央都督波多野及其弟子的支持下，道元带领弟子来到越前，并在此创立了该派。 永平寺，曹洞宗开始兴盛……本片改编自大谷哲夫的原著。
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