在日本留学多年的李树桐（濮存昕饰）终于回到了他梦想成真的祖国。当时，1911年革命成功，他为共和国加油，并出版了副刊主编，展望国家光明的未来。好景不长，没过多久，国家就陷入了军阀混战，李叔同也从一个穿旗袍的主编变成了懦弱的庶民君子。从事书画教育事业。在此期间，培养了冯子恺（殷志饰）、刘志平（胡广饰）等一批未来艺术家。此时，李树桐对佛法产生了浓厚的兴趣，逃入了空门，化名弘义。闽南佛学院院长太虚（刘伟明饰）和弘毅法师都有着远大的抱负。抗战爆发后，身患重病的弘毅法师仍坚持抗日救国运动，谱写救国歌，鼓舞士气。1942年10月13日，一代宗师驾鹤西行……
