美国内战老兵伊桑·爱德华兹（约翰·韦恩饰）战后回到家乡得克萨斯州，来到弟弟的农场希望与家人团聚。埃森一直暗恋着嫂子，也只把这份感情留在心里。但科曼奇突袭彻底粉碎了埃森的愿望。在这次印第安人袭击中，埃森的弟弟和嫂子双双遇难，侄女黛比（娜塔莉·伍德NatalieWood饰）被洗劫一空，生死不明。为了给心爱的嫂子报仇，寻找黛比的下落，埃森在弟弟的养子马丁（杰弗里·亨特饰）的陪伴下，展开了艰难的搜索。埃森鄙视花费五年时间和一千元悬赏来寻找斯卡酋长的下落，但埃森对印第安人的深仇大恨和近乎疯狂的行为让马丁怀疑他叔叔寻找黛比的真正原因。甚至担心埃森会杀死被印第安人同化的黛比。
