新墨西哥州高中化学老师沃尔特·H·怀特（布莱恩·科兰斯顿饰）是这个贫困家庭的唯一收入来源。 他一生的大部分时间，都对自己的命运持乐观态度，兢兢业业地工作。 然而，在他50岁生日那天，他突然得知自己患有肺癌晚期的悲伤消息。 他原本就不如意的生活突然变得更加糟糕。 为了确保怀孕的妻子斯凯拉（安娜·古恩 Anna Gunn 饰）和残疾的儿子小沃尔特在死后能够衣食无忧，沃尔特决定铤而走险。 他主动与以前的学生、现任毒贩杰西·平克曼（亚伦·保尔 饰）洽谈合作，并利用高超的化学技术提取出高纯度的冰毒，并交给后者出售。 。 没想到，平克曼带回毒品供应商疯狂巴和他的表弟后，事态发展急转直下，沃尔特的生活彻底失控。 他被迫开始了教书和制毒的双重生活，逐渐陷入了万劫不复的深渊。
