1864 年，经过激烈的战斗和对亚特兰大居民的残酷轰炸，联邦军队（“扬克斯”）控制了这座城市。 他们的计划是利用亚特兰大仓库区所有剩余的货物来装备他们的部队，以应对即将到来的海上进军，他们希望这次进军能够结束州际战争。 南方邦联间谍伪装成美国佬进入仓库区，盘点可能对联邦军队仍然有用的东西。 他们发现了很多。 该术语源自南部邦联的命令，数十年来，该命令摧毁了整个地区，毁坏了大量货物，并使该地区数百个家庭流离失所。 《亚特兰大之火》的故事讲述的是战争临近结束时一座小城市被毁，以及目睹整个社会分崩离析的人们所感受到的失望和恐惧。
