该剧围绕一个马姓家庭展开，以马家小女儿马良的贪污犯罪为切入点，戏剧性地描写了一个面临灾难的家庭的处境，从而展现了一幅下层社会的生活画卷。 塑造了20世纪90年代中国的一群普通人的人物形象。 为了和女友张伟格过上幸福的生活，主人公马超的弟弟马良不惜锒铛入狱，藏匿贪污女友十万元公款，后入狱。 马超到处借钱还哥哥贪污的钱，导致妹妹马小云的未婚夫付百强在取钱途中车祸身亡，留下了未婚先孕的小云和已经过世的付父母。 50岁； 马妈妈因为小儿子被判刑而勃然大怒。 他死后告诉马超，他和马良是同父异母的兄弟。 马良的亲生父亲是在楼下食堂工作的张叔叔。 为了分担马家的经济压力，张大爷不得不变卖财产，背井离乡； 而马超则因为向昔日恋人借钱而陷入感情漩涡。 女儿反目成仇，妻子宫玉琢也与他分居。 为了完成马良交代的任务，张伟格死守着这10万元，用赃款开了一家照相馆，但三年后，马良出狱时，张伟格不但没能保住 钱，也丢了，她只好出卖自己的身体，换取对马良的承诺。 当一切都停止的时候，马超和他的妻子宫玉琢再次相遇，两人仿佛做了一场噩梦，让人不忍回头。 面对这场人祸，马家所有人都付出了惨重的代价。
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