公元700年的盛唐时期，中国与阿拉伯和中东地区有多次经济文化交流。 丝绸之路是西域各国相互交往的主要通道。 为了保护自己的完整，唐朝军队继续与突厥人对抗。 边防军李上校（姜文饰）因不愿与突厥老人、妇女儿童俘虏作战，违反军令，成为通缉犯。 为了抓捕他，皇帝任命多次邀请他回国的日本唐朝特使来西（中井喜一饰）为捕手，并承诺只要能将李队长抓获并带回中国， 正义，他回国的愿望一定会实现。 当时，战争正酣。 来到西域，来栖受命护送将军之女文竹（赵薇饰）回长安。 途中，他遇见了学校李队长。 很快，他们就遇到了护送经文的皇家商队和觊觎骆驼队的盗贼子安（王学圻饰），一场生死之战即将展开。
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