19世纪的爱尔兰，英俊肌肉发达的年轻佃农约瑟夫·多尼利（汤姆·克鲁斯饰演）遭遇了父亲的去世。 为了给父亲报仇，这个鲁莽的年轻人决心杀死房东丹尼尔·克里斯蒂（罗伯特·普罗斯基饰）。 阴差阳错，他失败了，却因此结识了房东迷人的女儿夏莲（妮可·基德曼饰）。 与激进的父母不同，夏莲性格浮夸，但精致朴素，她决心离开家乡，外出闯荡。 一次偶然的机会，夏恋和约瑟夫一起逃了出来，登上了开往美国的轮船。 但他们的旅程从一开始就充满了不幸。 夏莲的财物被骗或被抢，口袋空空。 两人暂时住在波士顿大亨凯利管理的一套破旧公寓里。 心高气傲的夏恋放下身段到工厂打工，而彪悍的约瑟夫则靠拳击为生。 在此过程中，他们经历了人生的酸甜苦辣，爱情的种子也逐渐在彼此心中种下……
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