1839年，运送黑人奴隶的阿米斯塔德号在海上遭遇风暴。 奴隶趁乱骚乱，杀害了船员。 他们控制了阿米斯塔德并试图航行回家。 然而，六周后，他们阴差阳错地抵达了美国。 44名幸存黑人奴隶被美军拘留，将面临谋杀指控。 这时，西班牙女王请求美国总统引渡这些属于西班牙的黑奴； 两名海军军官还声称黑奴是他们的战利品； 其他人提出了在古巴购买这些黑人奴隶的指示。 就在双方冲突之际，废奴协会领导人之一、航运公司负责人乔德森（摩根·弗里曼饰）和他的朋友塔皮安聘请了律师罗杰，希望表明这些奴隶来自非洲， 从而在废奴观念深入人心的环境中为他们寻求自由……
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