年轻的瓦伦丁（詹姆斯·麦卡沃伊 James McAvoy 饰）被招募成为大作家列夫·托尔斯泰（克里斯托弗·普卢默 Christopher Plummer 饰）的秘书和助手，并见证了老作家和他的妻子索菲亚（海伦·米伦 Helen Mirren 饰）。 托尔斯泰对索菲亚简朴的生活和生活习惯感到不满，而索菲亚则无法忍受托尔斯泰和他的“激进”弟子弗拉基米尔·契诃夫（保罗·吉亚玛提饰）的合作。 瓦伦丁也参与其中，分别为索菲亚和契诃夫写日记，记录了图恩晚年的生与死，同时也与图恩的崇拜者玛莎（凯瑞·康登饰）产生了情感。 疲惫不堪的托尔斯泰最终选择离家出走，死在最后一站，而索菲亚与契诃夫的斗争直到最后一刻才结束……
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