一场突如其来的特大暴雨袭击了谢川县。一时间，整个谢川被山洪引发的泥石流逼到了绝境。比触目惊心的灾难更让人心急如焚的，是瓦子堡七号矿井被埋，九名矿工生死不明。灾情发生后，县委何开民书记连夜召开紧急会议，部署防洪救灾行动。随后，亲赴现场的严锋市长、市安全生产监督管理局郝局长和谢川县杨国强县长一起，成立救灾临时指挥部。面对突如其来的灾难，瓦子堡村陷入了绝望。在半座山的泥石流冲毁道路、淤塞井口的同时，矿长张德雄的畏罪潜逃，给营救工作带来了困难。由于一时找不到准确的井口位置，指挥部不得不从清理淤泥，修通道路开始。由于没有电力机械，武警官兵的救援行动进展缓慢。井上的救援人员心急如焚，井下的九名矿工开始为身陷绝境在巨大的恐慌中相互埋怨。暴雨停止二十四小时后，通向矿井的电路架通。考虑到用机械盲目钻井容易引发新的事故，郝局长顶着压力，否决县长杨国强的营救方案，坚持严格的按操作规程实施营救。救援行动在缓慢的推进中度过了三天。三天时间，对于身陷井下的九名矿工来说，不仅面临生命极限的考验，更面临精神恐慌的挑战。巨大的责任风险面前，经过深思熟虑的郝局长提议，由小绞车清理井口淤泥。郝局长的提议得到严锋市长、杨国强县长支持。一场新的援救行动开始了。然而开始没多久，绞车钢丝被拉断，使得救援行动被迫停止。为了割断钢绞索，回村找锯条的合合村长不慎被突然坍塌的土坯房压死。合合村长的遇难，让从报纸上得到消息的张德雄矿长再也承受不住良心的谴责。张德雄被警方带回营救现场。杨国雄劝阻了瓦子堡村民愤怒的情绪，同意了张德雄的恳求，让他亲自操作钻井，直通被埋矿工可能存身的井面。钻井打通，被埋矿工却因为被困时间太长而生命垂危。就在大家都以为被埋矿工没有生还的可能时，从井口推进的救援人员发现了矿帽、衣服、水壶等物件，进一步的推进，终于发现了被埋五天的矿工。九名矿工先后被营救出井，在医院的全力救治下脱离生命危险。此时，已经连续五天奋战在救援现场的杨国强县长、郝局长歪倒在医院的过道里，昏然睡去，其情可憾，其状可恸。
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