该片改编自南非前总统曼德拉1994年出版的同名自传。他是一个赤脚穿山越岭的乡村男孩； 他是一位热血的年轻律师，高呼自由万岁； 他是反对政府的武装革命领袖； 他是一名政治犯，已被监禁、流放、劳动了27年； 他是南非历史上第一位通过民主选举当选的黑人总统，他的名字叫纳尔逊·曼德拉。 曼德拉（伊德里斯·艾尔巴饰）一生致力于反抗种族隔离政策。 他从革命战士转变为和平斗士，把一个种族分裂严重的国家变成一个平等和谐的国家，为世界树立了榜样。 但也付出了惨重的代价。 43岁时，曼德拉被指控密谋推翻政府，被判处终身监禁。 他和妻子温妮（娜奥米·哈里斯 Naomie Harris 饰）性格完全不同，他也从来没有机会陪伴儿孙长大。 尽管他在27年的牢狱之灾后终于重获自由，成为了受所有人尊敬的总统和英雄，但他却失去了一生中最爱的女人。 多年的分离和政治危险进一步拉大了两对夫妇之间的距离。 远方，当曼德拉宣扬和平与宽容的理念时，温妮却背负着仇恨宣战。 曼德拉在人民的自由和他所爱的女人之间做出了痛苦的选择。
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