本片以1971年美国“斯坦福监狱实验”为背景，改编自马里奥·乔丹努的小说。 出租车司机塔里克·法德（莫里茨·布莱特罗饰）在报纸上看到一则招募生理实验设备的广告，于是前去应聘。 他与其他 19 名来自各行各业、各个年龄段的男性申请人一起被招募。 他们被分成两组，分别扮演12名囚犯和8名狱警。 他们进行了为期两周的模拟监狱实验，每人获得了 4000 德国马克。 实验前夕，塔里克回到两年前工作的报社，决定写一篇关于实验过程中发生的事情的报告并将其出售。 塔里克是实验中的77号囚犯。 他仗着实验中禁止暴力，故意挑起事端，制造新闻。 狱警博鲁斯（贾斯图斯·冯·多纳尼 Justus von Dohnanyi 饰）并不像曼塔雷克那样傲慢，他在制裁囚犯方面一步步确立了自己的权威。 两人针锋相对的对抗给实验带来了意想不到的后果……该片荣获德国电影奖年度最佳影片和三项年度杰出金奖——最佳男主角（莫里茨·布雷多）、场景设计和最佳影片 。 最佳男配角（贾斯特斯·冯·多纳尼）。
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