美国联盟航空公司总裁汤姆（梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰）努力工作多年，取得了骄人的业绩，但最近却卷入了一起工会贿赂案。 庆幸的是，幸福的家庭总能给他及时的安慰。 那天，汤姆一家三口参加了儿童科技园的聚会。 在混乱的人流中，他们的儿子肖恩被绑架了。 劫匪很快就打电话向汤姆勒索了两百万美元。 与此同时，绑架专家朗尼向联邦调查局提起了此案。 劫匪头目是纽约警察吉米（加里·西尼斯饰）。 他强大的反侦查手段让警方一时无能为力，约翰配合警方的安排却步步被动。 焦急的约翰决定试一试，并在媒体上公开将赎金变成抓捕绑匪的悬赏。 吉米针锋相对，双方展开了一场走钢丝般的心理较量。 吉米一伙抵挡不住约翰强大的心理攻势而分裂，但吉米想出了新的对策。 两个硬汉的对决，谁胜谁败？
