该剧改编自普利策奖得主理查德·拉索的小说。 这是一个发生在雷尔顿学院的中年危机故事，由小威廉·亨利·德弗罗以第一人称叙述。威廉在宾夕法尼亚州铁锈地带一所资金不足的大学担任英语系主任，这并不是每个人想象的那样。 原著中，小威廉·亨利·德弗罗是一个不情愿的人。 他的不情愿部分源于他自己的性格。 他生来就是一个无政府主义者，部分原因在于他所处的体系比巴尔干半岛更加支离破碎。 在一周的时间里，德弗罗会被一位愤怒的同事弄得遍体鳞伤，想象他的妻子与学院院长有染，怀疑一位曲线优美的兼职教授是否试图用桃核引诱他，并威胁要杀了他 当地电视台处决一只鹅。 在此过程中，德弗罗将遇见他浪漫的父亲，以及他年轻时对自己许下的承诺……
