电影主要讲述了胡八一和王凯旋带领Shirley杨组织的考古队前往沙漠腹地探索精致古城的故事。 胡八一走遍山野，来到中蒙边境的岗岗营子。 他带来了家里仅剩的一本书——闲来无事，把书上的单词来回背着。 参军进藏后，遭遇雪崩，掉进了巨大的堑壕里。 胡八一利用他所知道的秘技逃脱了。 复员后，胡八一和朋友胖子加入了一支考古队，前往新疆考古。 一行人历尽险阻，抵达塔克拉玛干沙漠精绝古城遗址，转入地下。 山洞里有很多陷阱和机关。 这个神秘的鬼洞似乎受到了一位先知的控制。 影片拟通过考古队对科研的执着与王胖子贪图金钱的对比、安里曼的虔诚与考古队态度的对比，形成多组博弈，形成一幅生动的探险队肖像。 通过各实力派演员的激情表演，将曾经存在于读者想象中的角色活灵活现地搬上银幕，还原了这场惊心动魄的沙漠冒险。
