1920年代末，有着不幸身世和遭遇的美丽女子顾海棠（秦岚饰）带着女儿菱子逃亡到上海，在这座鱼龙混杂的城市里艰难生存。 在此期间，她与自己救下的男人于立凡（郑嘉颖饰）重逢。 于毕业于黄埔军校。 这次他来上海是为了配合工人运动。 但生活在社会底层、看到了人性最美好的一面的海棠，凭借着自己的勇气和智慧，与地头蛇黄龙（杨烁 饰）等身份复杂的人打交道，却 犹如出淤泥而不染的莲花。 在极其肮脏的环境中，却绽放出绚丽、鲜艳的花朵。 她逐渐成为上海的重要人物。 同时，她也从未失去善良、爱心的性格，竭尽全力帮助需要帮助的人民和李凡的革命事业。 风雨飘摇的岁月里，顾海棠用一生书写了一个女人不屈不挠的时代传奇……
