20世纪初,渭河平原紫水县有一片白鹿平原,住着一群普通但不卑鄙的人。白露两家合并成一个村庄,相互依存,关系微妙。少爷白嘉轩(张嘉义饰)和卢子霖(何冰饰)暗中争夺族长之位。嘉轩嫁给了逃亡的仙草(秦海璐饰),生下了三个孩子小雯、小舞和白玲。卢子霖爱走歪门邪道,决心让两个儿子赵鹏和赵海光宗孝敬祖先。生于乱世,城主换王旗。但无论谁当官,都难免鱼底之民难免。白嘉轩在各方压力下,成了白鹿平原的硬骨头。但是孩子长大了,就有了自己的想法。拒绝包办婚姻的赵鹏(雷佳音饰)加入共产党,弟弟成为国民军军官。白灵跟随兆鹏入党,小文一心想要讨好父亲,却渐渐偏离了正道。半个世纪的画卷,展现了中国乱世众生的模样……本片根据已故作家陈忠实的同名小说改编。