一次偶然的机会，海伦（海伦娜·伯翰·卡特饰）和玛格丽特（艾玛·汤普森饰）两姐妹遇到了威尔克斯一家。在威尔克斯家族拥有的霍华德庄园里，玛格丽特和威尔克斯夫人（凡妮莎·雷德格雷夫饰）关系最好，而海伦与保罗（约瑟夫·贝内特饰）的关系最好。在短暂的爱情中断后离开了威尔克斯家。在威尔克斯夫人去世之前，她将整个霍华德庄园留给了玛格丽特。亨利（安东尼霍普金斯饰）隐瞒了真相，转而向玛格丽特求婚。离开霍华德庄园的海伦遇到了一个名叫巴斯特（塞缪尔·韦斯特饰）的男人，两人相处融洽。当玛格丽特再次见到海伦时，震惊地发现尚未结婚的海伦怀孕了。这样的海伦被威尔克斯的长子查尔斯（詹姆斯威尔比饰）厌恶并开除。
