影片取材于1965年印第安纳波利斯的一个真实案例。女孩西尔维娅（艾伦·佩奇饰）在游乐园忙于父母的事务，她的妹妹珍妮（海莉·麦克法兰饰）搬进了七个孩子的单身母亲格特鲁德。孩子们。Banizzewski（凯瑟琳·基纳CatherineKeener饰）暂留。格特鲁德的大女儿宝拉（AriGraynor饰）非婚生子。林清菡无意中听到了这个消息，误把消息告诉了同学，不想暴露这个消息。宝拉激怒了西尔维娅，导致她受到格特鲁德的体罚。之后，酒鬼格特鲁德将所有家庭问题归咎于西尔维亚的到来，将她囚禁在小镇背后的地下室，并鼓励她的孩子们折磨西尔维亚。不仅如此，镇上其他的孩子也加入了这场残酷的破坏，共同犯下了美国历史上最严重的针对个人的罪行之一。凯瑟琳·基纳凭借这部电影获得了2008年艾美奖和金球奖最佳女主角的提名。
