1839年，运送黑奴的阿米斯塔德号在海上遭遇风暴。黑奴趁乱屠杀船员，控制了阿米斯塔德号，企图扬帆返回家乡。然而，六周后，他们意外抵达美国，44名幸存的奴隶被美军逮捕，将面临谋杀指控。这时，西班牙女王要求美国总统引渡这些属于西班牙的黑奴；两名海军军官也将黑奴作为战利品进行分配；另一个人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明。当双方发生争吵时，废奴协会的一位领导人和航运公司的负责人乔丹（摩根弗里曼饰）和他的朋友塔皮恩聘请了罗杰律师，故意证明这些黑奴来自非洲。为了在废除死刑观念深入人心的环境中为他们争取自由……
