新墨西哥州高中化学老师沃尔特·H·怀特（布莱恩·科兰斯顿饰）是这个贫困家庭的唯一收入来源。 在他一生的大部分时间里，他都独来独往，认真工作。 然而，就在他50岁生日之际，他突然得知自己罹患肺癌晚期的不幸消息。 他原本就不如意的生活突然变得更加糟糕。 为了保护怀孕的妻子斯凯勒（安娜·古恩 Anna Gunn 饰）和残疾的儿子小沃尔特死后衣食无忧，沃尔特决定一死了之。 他主动与曾经的学生、现任毒贩杰西·平克曼（亚伦·保尔 饰）交谈，洽谈合作。 他利用精湛的化学技术，提取出高纯度的冰毒，并交给后者出售。 没想到，平克曼带回毒贩疯狂巴和他的表弟后，事态的发展陷入停滞，沃尔特的生活彻底失控。 他被迫开始了教书和制毒的双重生活，并逐渐跌入万劫不复的深渊。
