故事发生在20世纪的法国南部。 尤戈林（丹尼尔·奥特伊 Daniel Auteuil 饰）和叔叔塞萨尔（伊夫·蒙当 Yves Montand 饰）对老人的沃土觊觎已久，最终计划杀死他。 让两人没想到的是，看似毫无血缘关系的老人却有一个儿子，名叫约翰（热拉尔·德帕迪约 饰），而约翰的母亲不是别人，正是塞萨尔。 塞萨尔一直对曾经抛弃他并且终生未婚的旧情人怀恨在心。 约翰带着妻子艾米（伊丽莎白·德帕迪约 Elisabeth Depardieu 饰）和女儿玛侬（Ernestine Mazurowna 饰）来到乡村。 他心地善良，完全不顾叔侄塞萨尔的恶意，过着无忧无虑的生活。 塞萨尔切断了约翰一家的灌溉水源。 约翰的田地干涸了，他的牲畜也渴死了。 焦急之中，约翰不忍患病，去世了。 悲伤的艾米离开了这个悲伤的地方。 塞萨尔和尤戈林终于如愿以偿。 他们得到了土地，但两家人之间的纠葛……
