1926年，在佐治亚州的一片棉田里，少年塞西尔目睹了父亲被农民枪杀的场景。从此，种族歧视在他的心中留下了余生。1950年代后期，流连于华盛顿的塞西尔·盖恩斯（福里斯特·惠特克饰）出人意料地受到白宫内政部长的赏识，并被选为餐饮服务的国家政治中心。.他记住上级的教诲，遵守他的言辞，将自己溶解在空气中。随后的几年里，塞西尔先后为艾森豪威尔（罗宾·威廉姆斯饰）、肯尼迪（詹姆斯·马斯登饰）、约翰逊（列夫·施瑞伯）、尼克松（约翰·C·约翰·库萨克（约翰·库萨克饰）、罗纳德·里根（艾伦·瑞克曼饰）等人服务。在美国历史上写下重要一笔的总统。他和总统、他的家人和他的兄弟姐妹在争取黑人公民权利的斗争中也经历了难忘的时刻……
