美国华尔街股市大亨戈登·盖柯（迈克尔·道格拉斯饰）在金融界叱咤风云，受到众人尊敬。 在每天随时发生的金融战争中，他总是胜利者。 初出茅庐的纽约大学毕业生保罗·巴德（查理·辛饰）雄心勃勃，但他没有激情，也没有办法报道。 一次偶然的机会，他接触到了盖柯，并利用一份股市内幕信息帮助他赚了很多钱，并受到重用，成为盖柯的合伙人之一。 在对金钱、美貌和上流社会的渴望的驱使下，巴德开始操纵身边的每个人，刺探一切有利的商业情报，为自己谋取利益。 直到在收购父亲工作的蓝星航空公司的过程中，贪婪的盖柯反悔了，想要将其解散并出售。 这让良心谴责的巴德猛然醒悟。 他运用了盖柯教给他的所有股市策略，狠狠反击了大亨盖柯，并帮助父亲拯救了蓝星航空公司。 然而，因为非法操纵股票内幕交易，巴德不得不面对狱中的寒冷……迈克尔·道格拉斯凭借在本片中的精彩表演获得第60届奥斯卡金像奖最佳男主角奖。
