哈利（克林特·伊斯特伍德 Clint Eastwood 饰）是美国旧金山的一名高级警官。 警察局总是把一些难以侦破的案件交给他，他不惜使用一些非法手段来破案，因此他得到了一个绰号——“肮脏的哈利”。 旧金山出现了一个不分青红皂白的杀手。 当第一个受害者被杀时，凶手留下了一封恐吓信，要求交出10万美元现金，否则，每隔2小时，他就会射杀一名公民。 随着受害者人数的增加，无能的政府决定向凶手妥协，但哈利无法接受这样的妥协。 他擅自采取措施逮捕了凶手，同时也造成了人质的死亡。 让他没想到的是，最终被抓获归案的凶手却因精神疾病逃脱了法律制裁，随后变本加厉地劫持了一辆满载孩子的校车。 这一次，愤怒的哈利再也无法忍受了。 他开始与凶手周旋，并在最后关头射出了代表正义的子弹。
