文革期间，排队七年的知青老刚（谢园饰）被下放到云贵山区一所简易小学当老师。 知青们高兴地称他为“孩子王”。 但师资严重短缺，教材也很少。 学校分配他去教初三，这让他很意外。 老干担心学校里有那么多政治学习材料。 他读了一篇又一篇批评文章，但孩子们连小学课本上的生词都认不出来。 老干感慨万千，只好从头开始教他们。 这几个月来，老干和学生们相处得很好。 王福是一名贫困家庭的学生，他想把字典拿到手上。 布置作文时，他用字典打赌，今天一定能写出一篇描述明天劳动的作文。 结果王福输了，拿不到字典。 他故意抄下了整本字典。 不过，这位老球员最终还是回到了球队。 临行前，他把唯一的一本字典留给了王福……
