这是一个未来世界，世界已经由机器人控制。 机器人想要彻底占领世界，驱逐所有人类。 然而却遭遇了人类精英康纳的顽强抵抗。 于是，终结者机器人T-800（阿诺·施瓦辛格饰）奉命回到1984年，杀死康纳的母亲莎拉（琳达·汉密尔顿饰），以毁掉康纳的身世。 康纳得知后，赶紧派士兵雷斯（迈克尔·比恩 Michael Biehn 饰）前去救援。 1984年，雷斯来到洛杉矶，及时救出了被机器人追赶的莎拉——当时她还是一名大学生。 然而，人们却把雷斯视为疯子，不相信未来机器人会统治世界。 直到莎拉再次被机器人追赶，她才相信了这一点。 在奔跑中，她爱上了雷斯，并怀上了未来的康纳，而雷斯也陷入了与机器人的苦战之中。 人间能否因为这场斗争而改变厄运呢？
