1944年在重庆，王文轩与同学曾叔相恋，不顾母亲的反对同居。 后来，他怀着远大的志向步入社会，但冰冷的现实击碎了他的理想，他摇身一变成为低调忍辱负重的公务员。 靠着微薄的工资，一家人在贫困和疾病的困扰下艰难度日。 他的妻子曾书生并不满足于这样的生活。 凭借着漂亮的容貌，她在银行找到了一份“花瓶”的工作来养家糊口。 王妈妈非常不喜欢儿媳妇，还嘲笑她“没有正式结婚”。 曾书生同情丈夫，多次想离开银行和丈夫一起从事教育工作，但因不愿放弃自己习惯的生活方式而放弃。 终于有一天，被忽视的家庭氛围和婆婆的冷嘲热讽，导致她和年轻有权有势的老板陈主任随银行搬到了兰州。 曾书生虽然离开了，但他始终想念丈夫和儿子，并按时寄钱。 抗战胜利后，她急忙回国看望丈夫和儿子，却没想到丈夫早已贫病交加而去世，儿子也跟着婆婆回到了家乡。
