内战爆发后，尼森饰演的南方军官卡弗带领四名追随者走上了杀人之路，而皮尔斯·布鲁斯南饰演的吉迪恩则一路逃亡。 双方的战斗从内华达州的落基山脉开始，一直持续到新墨西哥州的荒芜沙漠。 在此过程中，卡弗的追随者相继死去，两位主角也饱受折磨……吉迪恩穿着一件笨重的皮大衣，正在雪山上生火取暖，身旁有一匹无精打采的老马。 和步枪用来拯救他们的生命。 三兄弟默默地听风声，直到卡佛的子弹从基定的头顶飞过，促使基定仓皇逃离。 正当他惊慌失措地跑进丛林深处时，随后赶到的第二颗子弹击穿了他的左臂。 他失去平衡，踉踉跄跄地冲下瀑布……当吉迪恩挣扎着从刺骨的河水中爬起来，用锋利的刀从血肉中挑出子弹时，原始的美国社会就处于这种残酷的境地。 一场戏的上映，给观众抛出了一个巨大的问题——两个人之间为何会产生仇恨？ 导演向观众暗示的是，卡佛对吉迪恩的刻骨仇恨或许象征着内战的根源。
